Poměr mezi energií vloženou a energií získanou z určitého zdroje. Pro získání každého zdroje energie je totiž potřeba určitou energii vložit. Hodnoty energetické návratnosti jsou pro různé zdroje velmi odlišné (viz níže). Pokud je hodnota ERoEI nižší než 1, znamená to, že získávání energie tímto způsobem je z energetického hlediska prodělečné.
| Ropa v počátcích těžby | 100 |
| Ropa v Texasu kolem roku 1930 | 60 |
| Ropa na Blízkém východě | 30 |
| Ostatní ropa | 10–35 |
| Přírodní plyn (zemní plyn) | 20 |
| Kvalitní uhlí | 10–20 |
| Nekvalitní uhlí | 4–10 |
| Vodní elektrárny | 10–40 |
| Větrné elektrárny | 5–10 |
| Solární energie (fotovoltaika) | 2–5 |
| Jaderná energetika | 4–5 |
| Ropné písky | max. 3 |
| Bituminózní břidlice | max. 1,5 |
| Biopaliva (v Evropě) | 0,9–4 (podle plodiny) |
| Zdroj: Cílek, Kašík (2007) |
Poznámka: Ropné písky a bituminózní břidlice představují tzv. nekonvenční ropu. Jsou to suroviny, z nichž lze získat ropu, ale s vynaložením značného množství energie a s mimořádnými zásahy do krajiny. Proto je energetická návratnost těchto surovin tak nízká. Směšováním dat o zásobách ropy, kterou lze získat z těchto zdrojů, s daty o zásobách konvenční ropy vznikají klamné (nadhodnocené) odhady životnosti ložisek ropy na Zemi.